27.落下（山沖）

あっと気付いた瞬間には地面に叩きつけられていた。教訓、高いところで昼寝はするな。



（……やべぇ、足首イった）



だっせぇの。足首を押さえ、地面に転がったまま沖田は溜息を吐く。疲れが溜まるとどこでも寝てしまうから厄介だ。子どものようで、自分のこの性質は好きじゃない。



「たいちょーう、何してんスかぁ？凄い音しましたけど」

「落ちたァ」

「またそんな……大丈夫ですか？」



縁側から山崎が降りてくる。隠そうとしたのをめざとく見つけ、山崎が足首を掴んだ。



「セクハラ」

「何やってんですか」

「木から落ちた」

「なっ…それで頭がすっからかんに！」

「お前一生半殺しな」

「何スかその拷問」



問答無用で沖田を抱き上げ、そのまま部屋へ向かう。お前ナチュラルに姫だっこすんのやめてくんない？今更言っても遅いので、沖田はタイを弄ぶ。



「急速に恋に落ちるとき、人は笑うと思う？」

「……ほんとに頭打ちました？」

「だって絶叫マシン乗ってる奴って笑うじゃねぇか」

「ああ、そうですねぇ……俺も昔、笑ったなぁ」

「恋に落ちたとき？」

「木から落ちたとき」

26.着地（三笠）

夜空を見上げて、あ然。何気取りだ。



「よう、久しぶり」

「ジュリエット気取りですか」

「すぐ降りる」



見上げた先、寮の2階から顔を覗かせている三上に溜息を吐く。裏手で待ってろと言ったのは自分の癖に。

そう思っていると、三上はおもむろに窓枠を乗り越えた。笠井が目を丸くする間に、三上は1階にわずかに出ているひさしを使って目の前に着地する。



「……訂正、ピーターパン気取りのバカ」

「そう言うなよ、練習したんだからよ」

「更に馬鹿」

25.跳ぶ／飛ぶ（土←沖神）

「くたばれ猿女！」

「こんないい女捕まえて猿とは失礼ネ！」



傘を刀に見立てて沖田の得物と交差させる。競り合って睨み合って、相手が引くのを待った。



「ぴょんぴょん逃げやがって、猿みたいじゃねぇか」

「オマエこそ、近寄ったら逃げる雀みたいヨ」

「うるせぇなッ」



力で押し勝って、沖田が刀を振り下ろす。跳んで逃げた神楽は壁を蹴り、すぐさま沖田に傘を突きつける。沖田とて百戦錬磨の剣士、そこは切っ先だけで抑えて笑った。

真剣勝負ではあるものの、お互い本気の殺意があるわけではない。それもあってか、ふたりの周りには大道芸か何かのように人だかりができ、時折拍手さえ起こる。



近寄ったら飛んで逃げる、この男に惹かれている自覚はあった。だからこうして真剣に相手をする。越えられないものがあるのを知っているから。



ちょっかいを出すと跳んで逃げる、この女に惹かれている自覚はあった。だからこうして真剣に刀を向ける。乗り越えたいものがあるから。



「総悟、何やってんだ」

「────チャイナ、預けた」



試合を放棄して沖田は刀をしまった。声の主はさっさと歩き出していて、沖田はそのあとを追う。



（すぐ飛んでいく）



ニコチン野郎、いつもうまく邪魔しやがって。

24.ぶら下がる（渋笠）

「……笠井…首…」

「行っちゃうから嫌です…」

「ぐ……」



死ぬかも。子どもとは言え立派な男子中学生、ぶら下がれると重い。首に回された手は殺意を持っているのだろうか。



「かさ……」

「行かない？」



身長差は武器だと思い知る。屈めばいいのだと思い当たり、笠井の足が地面に達するまで腰を曲げた。不満げに笠井が鼻を鳴らしたが、首に回した手は離れない。



「笠井」

「…いつまでもキャプテンにぶら下がってるだけじゃ駄目だって、わかってるんです」

「笠井」

「でも嫌だ……」



笠井の頭を抱きしめる。一瞬その体が硬直した。



「俺はぶら下がってもらうために大きくなったのかもしれないなぁ」

「……キャプテン、それあんまりうまくない」

23.降りる（土妙）

「早くしろよ」

「……」



裏門を前に妙は立ち止まった。土方は簡単に向こう側へ飛び降りる。



「そんなに高くねぇだろ」

「まぁ…無理じゃないんだけど」



パンツが見えるんじゃないかしら。今日はいている下着を思い出そうとするが浮かんでこない。



こっそりふたりで教室を抜け出した。約束も目的も、ついでに言えば金もない。何がしたいのかなんてお互いわからず、馬鹿なことをしていることは承知の上だ。



「…あっち向いててくれる？」



ようやくわかったらしい土方は大人しく妙に背を向けた。弟とも違う背中を見ながら、門に足をかけて上へ上がる。パンツは白だった。ついでに下着が揃いでないことを思い出す。



「…どこへ行くの？」

「…いいから降りて来いよ」



不意をついて手を伸ばし、捕まえた土方に乗るように門を降りる。土方が呻き、しかしどうにか持ちこたえる。



「私遊園地に行きたい。真っ逆様に落ちる奴に乗るの」

「ふざけんな」