17.仰向け（山沖）

すかーんと晴れ渡った空は落ちてきそうだ。なんかもう、どうにでもなれ。まぶしさに目を閉じて溜息を吐く。じりじりと肌が焼け付く感触。俺にふさわしいのはクーラーのかかった図書室よりも、むせかえる熱気のコンクリートジャングルだ。



学校の屋上ど真ん中、大の字に体をのばして目一杯日差しを浴びる。仰向けに寝るとまぶたを透かしても夏の太陽は浸食してきた。鞄から手探りでプレイヤーを引っ張り出して、グランドから聞こえる部活のかけ声を大音量で遮る。



ふっと顔の上を影がよぎった。風があるから雲が流れてきたのだろうか。日差しが遮られただけでも随分温度が変わる気がする。



次の瞬間、何かが唇に触れて目を開けた。なんだ起きてやがった、声は聞こえないが口元だけで読み取れる。ぼんやりしながらヘッドホンを外した。



「……総悟、今何したの」

「ちゅー」



もう一回、言おうとした山崎の先手を取って、沖田は隣に横になった。同じように仰向けに寝て、まぶしさに目を細めている。雲の影がふたりを舐めていった。



「…ちゅー」

「したきゃしやがれ」



されたいんじゃないか。それでも山崎は体を起こした。

16.仰ぎ見る（笠井）

高く、澄み渡る空。雲ひとつない青い空は、いつもと違う迫力で迫ってくる。酷く焦らされて、笠井は頭を降った。髪の先から汗が散る。



（走らなきゃ）



炎天下をひとりで走る。仰ぎ見た空が追ってくる気がして足を早めた。昔、青空が怖かったことを思い出す。



鍵盤を叩いていた手はかたく握られ、楽譜を追っていた目の先はボールを見据える。現状に不満はない。



ピアノをやめて外に飛び出した日の空も、こんな空だった。仰ぎ見た青、身にまとわりつく過去が消えない。

15.敬礼（山＋土）

お疲れさまです、墓の前で敬礼。



入隊した頃はまだ治安も悪く、緊急出動なんてしょっちゅうで、血を見ない日なんて数えるほどだった。だからあの頃と比べると、時代は着実に平和へ向かっている。例え見かけだけだとしても。



それでも事件は起こる。人も死ぬ。仲間だったり敵だったり。



「俺はいつ死ぬんでしょうか」

「…お前が死んでねぇのは不思議だな」

「それは俺も思います」



暗い空を仰ぎ見る。これからまた、ひと仕事だ。



「山崎、行くぞ」

「──はいよ」

14.おじぎ（中＋三）

窓越しにぺこりと頭を下げた姿を見かけ、中西は少し迷ってから隣の三上に視線だけで訴えた。後輩、と端的に返事が返ってくる。



「外でまで律儀ねぇ」

「怖〜い中西先輩に挨拶しないなんて勇者だろ」

「俺挨拶はどうでもいいんだけどなー、めんどいし」



残ったジュースを吸い上げて、中西は興味なさそうに顔を伏せた。



松葉寮全体的にクーラーが不調である中、久しぶりの休日、勿論寮にいる気などない三上は中西を引っ張って外に出ている。寒がりではあるが暑がりでもある中西は、ファーストフード店に入ってしばらくした後上着を着た。



「…どういうつもりだろう」

「何が」

「お辞儀って。誠意を見せるなら土下座でしょ」

「…お前、学校の廊下でいちいち土下座されてみろよ」

「やだん大名行列みたいで素敵」

「…なるほどな」

「つむじ見せられてもねぇ」



目的もなく虚ろに窓の外を眺める。ふたりにしてみれば殺人的な熱気の中、人と人がぶつかり、互いに頭を下げる姿が見えた。



「…ジェスチャーって便利」

「どうした」

「好きって言葉だけじゃ伝わらない相手ばっかり好きになるの」

「しょうがねぇな」

「あーあ、こうも暑いと本領発揮する場がないなぁ」

「お前の本領発揮なんか見たくねぇし」

「…夏なんてなければ、三上に笠井を取られたりしなかったのに」

「……それはそう、こう、何やら」

「バカ」

13.土下座（山沖）

「ヤらせて下さいッ」

「死ね」



土下座した男の顔を蹴り上げ、沖田はふんと鼻で笑った。顔を押さえて悶絶する後頭部を更に踏みつける。



「誰に向かってオネガイしてんだ？まぁだ頭が高ぇんじゃねぇか？あぁん？」

「す、すんませ」

「もっと下げられるだろ、ほらほらほら」

「お前…それ以上は死ぬぞ」



頭蓋骨の軋む音がした。土方によって救出された彼は後にそう語る。

つまんねぇの、と沖田は口をとがらせた。土方は溜息を吐くしかない。



「なに？お前らできてるんじゃなかったのかよ」

「土方さんバカですねィ」

「やるかコラ」

「俺が山崎のこと本気で好きだとでも思ってんですかィ」

「……」



おもちゃか…まだダメージから回復しない山崎を同情の視線で見ると、彼当人は理解せずに首を傾げた。



「というわけだ山崎、顔洗って出直しな」

「はいっ！」



山崎の敬礼を受けて沖田は颯爽と去っていく。見かねた土方が山崎にティッシュを差し出した。鼻血ぐらい拭いてくれ、というよりも、どうしてこうまでされて平気なのだろう。



「お前そのうちマジで死ぬぞ」

「大丈夫です、沖田さんは照れ屋なだけですから」

「…ポジティブだなお前…」

「土方さんにはわかんなくていいですよ」



鼻血を止めながら山崎は笑う。土方が理解出来たのは、山崎がマゾだということだけだ。