01時 手探り（山沖山）

生まれてこれまで五感に頼って生きてきた。全身で気配を感じながら。この年になって手に入れたのは経験による第六感。それでも、6つ目の感覚はただの勘だった。あれだけ頼りすぎてはいけないと、自分に言い聞かせていたはずなのに。



「……戻んねえのか」

「いえ、一時的なものだと」

「そうか」

「すいません」



深い溜息に知らずと緊張する。大体の表情の予測はつく。失った視覚の代わりに、聴覚と嗅覚が彼が煙を吐き出したと教えた。煙草はまだ残っているだろうか。いつも買いに行かされるのは自分の役割だ。



「命拾っただけ誉めてやる。あとは引っ込んでろ」

「はい」

「なげぇ休暇をやる。但し戻ったときにゃ休めると思うな」

「はいっ！」



土方が立ち上がり、畳を踏み、障子、閉まった後に廊下の軋みが遠ざかる。切り捨てられなかっただけで上等、無様に生き長らえたとは思わない。死ねば終わりだ。



ほの暗い。今が夜中であることは関係ないのだろう。昔山の中で濃い霧に遭遇したことがあるのと似ている。もっと真面目に修行をしていればよかった。後悔はいつも後でするのだ。

手探りで屯所内ぐらいは歩けるだろうが、出歩いたところで無様な姿を見せびらかすだけだ。



誰かが近づいてくる軋み。土方ではない。さっき出ていったばかりだ、用事を一度で済ませぬことはないし、足音はもう少し重い。近藤ならばなお豪快だ。これはもう少し若い、



「沖田隊長」

「……邪魔するぜィ」

「どうぞ。ちょっと座布団がわからないので、すみませんがご自分で」

「おう。……ほんとに見えねえんだな」

「情けないことです」

「何、たまにゃ休め。他の監察が張り切ってくれる」

「はは……」

「忍者の修行積んでる監察はテメェぐらいなもんだからな。便利でしょうがねえ」



よっこいせ、と目の前に座った沖田に顔を向ける。今一瞬匂ったのは。



「医務室に何の用が？」

「……ここはテメェの部屋だぜィ」

「わかってます。あなたが、医務室に行ったでしょう。匂いがする」

「ったく……見えねえくせに厄介なやつだな」

「……お怪我を？」

「見るな」

「……見えませんよ」

「目がないから見えてんだろうが。隠してんだぜィ、これでも」

「……わかりました」



畳に手をつき、い草をなぞるように沖田に近づく。強くなる消毒液の匂いに血が混じる。ひどいけがだろうか。

衣装に手をかけると隊服のままだ。はっきりとはわからないが、いつもならば彼は寝ている頃のはずだ。普段屯所では着ていないジャケットを脱がし、ベストに触れる。深くはいた息を耳元で感じた。



「あんたらしくもない、けがなんて」

「黙ってろよ。せっかく眠いの我慢して、夜を待って医務室行ったんでィ」

「ばかだな」



シャツの前をくつろげて、直接肌に触れると少し冷たい。そのままなで下ろすと包帯が触れた。脇腹。



「……弱るもんだな、人ってのはよ」

「……あんたの姉さんは、葬式に出なかったからって恨むような女ですか」

「違う」



それでも。



人は死人を忘れられないから弱くもあり強くもある。当てずっぽうで頬を寄せるとどこかに触れ、沖田に顎を捕まれキスをやり直した。包帯を撫でると体の緊張が伝わってくる。肩を押したが沖田は逆らわなかったので畳の上でけが人同士が重なりあう。



「……電気、ついてんだけど」

「見えませんよ」

「山崎、」

「あんたが傷つくのが俺のせいじゃなくてよかった」

「……半分はテメェのせいだ」

「沖田隊長」

「二度とみっともないとこ見せんじゃねーぞ。叩っ斬ってやる」



視力が戻る頃には沖田はもう泣かないだろう。指先に触れた涙を舐めて、幼い子がすがるように抱きしめた。

ハッピーかい？

考えるほどにハッピーエンドは難しいものです。好きだからにおぶん書いてるのに、なんでかなー。なんだ、こうだ、えー、幸せなにおぶん、書きたいな。散々不幸にしたからわたしのこの手で幸せにしたい。
例えばこういうのはどうでしょう。わたしが立派な大人になり、におぶんを迎えに行って両手に花で暮らす。

まあにおぶんはいいや。赤也がお誕生日でしたね！おめでとう～。プレゼントにハッピーターンを差し上げる！おいしいよね！
ときどき赤也を書くけど赤也は難しい。赤也はリアルにいたらそんなにいい子じゃないと思うんだよな～。おうちでは間違いなく反抗期の時期だよね！高校入ってからもしばらく反抗期のまま、というか今更照れてどうしたらいいかわからないという感じならいい。柳に言われてても自己管理は苦手で夜更かししちゃったりね。
生意気ではあるけど人懐っこいイメージもない。心許したひとだけって感じ。リョーマは赤也よりは人懐っこいと思う。学プリしたとき赤也だなって思ったな。親しくなっていくまでのそっけなさが。真田辺りのそっけなさってただの頑固おやじよね……学プリやりたくなってきた！ていうか冬バージョンのゲーム出してほしい。雪！冬の海！引退してもなおテニスにかける熱い思い！後輩たちの決意！をぜひ。

笛で活動してるときも思ったんだけど、こう、スポーツもの書きたいときって自分が経験してないのがもどかしい。改めて自分で書くと楽しそうにしか書けないもんなー。
主役校に惚れないと部活としてのハッピーエンドを書いてあげられないのだな、テニスは……。笛は主役校が負けっぱなし弱小チームで、惚れたのが全国レベルの学校だったし、途中で学校単位ではなくなったから曖昧になったし。そう思うとテニスはしんどい。難しい。

00時 air kiss（三笠）

「うん、夜中。……ん？大丈夫、今日で終わりだったから、ひと段落ついた」



暗くした部屋の中、毛布にくるまって携帯を握り締める。何度経験しても時差に慣れない。自分で離れるくせにすぐに帰りたくなる、成長しない自分にあきれてしまう。



「……うん、明日帰る。え？……そっか、……なんですか、別にいいですよ。人を迎えにくる暇があったら仕事して下さい。──楽しみにしてる」



ときどき三上から離れたくなり、師を仰いで海外へ飛び出す。かわいがられていた自覚はあるので嫌な顔せず受け入れてくれる師匠を含めた楽団はあたたかい逃げ場だ。

今回は呼ばれて2曲弾いた。付け焼き刃の練習にいい顔はされなかったが、いまだに音楽で生きていく決意はできずにいる。



与えられた個室は静かで、さっきまでの騒がしさは嘘のように思えた。自分の声が響く部屋は慣れない。かといって、まだアルコールの尽きないフロアに戻るのもいやだった。



ふと会話が途切れ、カチリと時計の針の音。少し寒気を覚えて毛布に潜り込んだ。



「……キスしたい」

『ばーか』

「会いたいな」

『気をつけて帰ってこいよ』

「ばーか」

『何でだよ！』

「帰ったらこんなこと、絶対言わないからね」

『知ってるよ』

55：王様の耳はロバの耳

突発。またもブン太片思い。
はじめ拍手のお礼にしようかなとも思ってたんですが書いた勢いで編集してしまったので。あとタイトル使いたかったので。

ちょっとイレギュラーに。完全にブン太の独白。ちょっとうざい文章になった。一気にしゃべりまくってるイメージなんだけどやっぱ改行ないと読みにくいかな……フロントページでページ作ってるんですけど、行間空けるタグ消されちゃうんですよね。
始めはにおぶんに関わる第三者目線で書こうかなと思ってたのから発展。これはそのうちやるかも。ブン太の話し相手は色々考えて、相談室か塾か施設か病院か、まあ、何でもいいと思う。

54：痛いの痛いの飛んでいけ

精神⇔肉体入れ替わりパラレル。

残念なことに思ったより面白くならなかった。あと練って書いたはずなのにどうも矛盾があるような気がしてならないのですが、いかんせん前半後半と書く間があいてるのでよくわからない。

何が書きたかったのかな……ちょっと不発。
どうしようもないえろもいらなかったようなどうなのか。