28.回る（水＋三笠）

自分の陰を追ってくるくる回る。尻尾の先も捕まらないのに。



「久しぶりだなぁ猫〜！」

「三上先輩素直に気持ち悪い」

「お前はかわいくねぇ」

「ありがたい感想どうも」



ふたりのやり取りを、水野は呆れて眺めている。

中等部の後輩が遊びに来て、その際に寮で飼っていた三上の猫を連れてきたらしい。名目上は寮母が自宅で飼っているということになっていたが、実際拾ってきたのは三上であり、卒業するまでの餌代や、今日使ったキャリーなどの購入費用も三上から出ている。



「ねぇ水野、気持ち悪いよね」

「……ノーコメント」

「思ってるね」



三上の部屋では中西がごにょごにょしている、だとかで、猫は笠井の部屋に連れてこられていた。言葉通りの猫可愛がり、正直に言えば気持ち悪い。



三上はおみやげ、と藤代がぶっちぎってきた猫じゃらしで遊んでいる。あの人、気の毒だよね、誰も遊んでくれないから猫が遊んであげてるんだよ。賢い猫。堂々とした陰口を三上は無視している。



猫じゃらしをくるくる回している間に猫はヒートアップする。反射スピードが早くなるのと同時に、なんだかわからなくなってしまったらしい。自分の尻尾にじゃれ始め、それを追って回り出す。



「…バカな奴」

「…猫なんてこんなもんだよ」

「俺の猫はバカじゃねぇだろ」

「あ、すいませんバカは三上先輩でした」

「はいはいバカで結構」



部屋を出ていくタイミングを失ったな。水野は後悔する。しかしこの部屋にふたりを残すのは嫌だった。何をしているのか考えたくもない。



「俺は…昔はもっと、自信があったのに」

「…自信持ったお前なんか、怖いだけだ」



猫が尻尾を捕まえた。