55.馬とび（三笠）

この昼食後の国語の授業を、けだるいと言わずしてなんと言おう。



文学ぶってみようとしたところで自分の中に備わっている機能ではない。早々に諦めた三上がふと窓の外を見ると、1年の体育が見えた。嫌でも聞きなれたやかましい後輩の笑い声に思わず視線を移す。授業開始の準備体操程度でよくあんなに騒げるものだ。教師からの注意が飛ぶがこりていない。



そのひとりで賑やかな藤代に、嫌そうな顔をしながらもつき合っている笠井を見つける。律儀で損ばかりしているようなイメージだったが、いわゆるお付き合いというものをしている中でそんな可愛らしい性格ではないことがわかってきた。あれは自分が震源地にならないようにしながら楽しんでいる。



準備体操の手順は自分たちとなんら違いはない。トラック走から始まり体育委員かけ声によるラジオ体操、ストレッチ。



「じゃあ次、小野」



隣の生徒が当てられて、一度そちらに視線を向けて音読を聞く。教師が歩いてくるのを見て教科書に視線を落としたが、通り過ぎてから再び窓の外を見た。



何気なく探した後輩は馬とびを始めていた。馬になった藤代の背に手をついて、笠井が往復して飛んでいる。ここから見ると周りと比べて跳躍力があるのは一目でわかり、持て余す高さに一度転けそうになっていた。身軽だなあ、ぼんやり眺めていると眠くなってくる。



ノルマが終わったのか、ふたりの立場が入れ替わる。膝に手をついて馬になった笠井の背中を、彼より背の高い藤代が勢いをつけて飛ぶとバランスを崩した。持ち直して二回、三回と繰り返されるうちに安定する。受け止めた藤代の両手を押し返す背中、そのたびにわずかに下がる膝、もとい、揺れる尻が気になった。にわかに沸いていた睡魔などいつの間にか体を抜け出し、三上はじっと笠井（の尻）に見入る。



「三上は何を見てるんだ？」

「……いやー、太田先生って上から見ると頭部ヤバいっすよねー」



背後の気配に気づかなかったのは、笠井のせいだ。違いない。後でちゃんと伝えといてやるからなー、国語教師は力を込めて三上の髪をかき乱し、ついでにぐいと前を向かせた。親切にも教科書をめくり、ここから、と指定する。



どうやったら藤代を追い出し、笠井のベッドに忍び込めるか。教科書を読みながら、終わってしまう準備体操を嘆いたことは秘密だ。