38.夏の終わりの人魚

さらば俺のバカンス！



今日も今日とて海で特訓。

学校の補習をサボって行った近所の海、海水浴場には汚すぎるその海で出会った人魚は、オレンジのビキニが眩しかった。あとで聞けばそれは友達からプレゼントされたものらしく、それもそうだろ、カナヅチが率先して水着なんてさ。そして水泳の練習にオレンジのビキニは大変向かない。だから俺はいつもポロリのハプニングを期待していたわけです、正直。



かんかん照りの最悪の太陽の下、日焼けした白い肌をむき出しに、彼女は今日も今日とて海で溺れる。

どうして泳げないのに海で練習しちゃうかなぁこの人、そう思うけれど彼女はどうしても海で泳がなければならないらしい、何故か。

俺的クリティカル美人でもう手取り足取り腰取り特訓しまっせと下心丸出しの申し出に彼女が乗ってしまったのは、ほんとうに泳ぎたかったからだった。泳げないから練習してるの、なんて、俺はてっきり下手なナンパだと思ってたよ。



今日も今日とて海は夏、気分は最低。焼けた砂と燃える空気に苛立ちも絶頂、もうこんな珍妙な水泳の授業なんて俺が来なければいいだけの話だけどどうしても来てしまうのは、やっぱり溺れた彼女を助けたときに肌と肌が触れ合うからだったのです。どれだけ頑張ってもあなたはどうしても溺れるから、だから俺はほんとにわざとなんじゃねーのこの女、俺とやりたいなら言えばいいじゃんとか思っていたわけです、調子乗っててごめんなさい。



だからまさか惚れるなんて思ってなかった。

今日も今日とて夏、それでも夏は終わりに近付く。



「…ね、いつまでやんの？」

「…さぁ」



さっきまでむせ返っていた人は、体を砂だらけにしてオレンジのビキニをつけた体を横たえ、胡乱な目で海を見ている。この人は泳ぎたいくせに海を恨んでいた。

彼女が泳げないのは海に嫌われているからだそうです。変な言い訳。頭の可笑しい女だろうなと思ったこともあったけど彼女はいたって正常で、可笑しかったのは俺の方で。



そう可笑しかったのは俺の方で、彼女が夏が終わったら終わりかな、というので、俺は思わずそのオレンジの眩しいビキニに手を伸ばしたわけなんです。



海の中、彼女は日で火照った体を冷やしながらぽつりと。

君高校生でしょう、じゃあ夏休みが終わったら終わりだね。



肩の紐がずれて日焼けの後が目に飛び込んで、俺は次の瞬間穏やかだった波に飲み込まれた。