04.箱入り（３Ｚ銀＋そよ）

可愛いね、他愛のない夢を見て。



「気になる？」

「あっ…」

「いいよ、見てて。そのままやろう」

「……」



銀八は二者面談の資料をめくる。窓の前に立っていたそよは、しばらく迷ってまた外を見た。その下では山崎主催のバトミントン大会が行われている。山崎主催と言っても優勝者を山崎が奢る、と言う沖田や土方が決めたルールがあるだけで、山崎は全くの被害者だ。

長い髪の後ろ姿が見つめているのは、そんな騒ぎをしているバカのひとり。あんな奴のどこがいいのかねぇ、先生の方がいい男なのに。後ろ姿は返事をしない。

「────さて。お前は国公立狙いだよな、教育大か…あと１年あんだから、もうちょっと上狙っていいんじゃねぇの」

「…うちから通える距離じゃないと駄目なんです」

「あ〜…ナルホド。私大は？結構教育系力入れてるとこもあるけど」

「……」

「…あ〜…」



はらりと、志望調査のプリントに答えは載っていた。可愛い箱入り娘は悪い虫に惚れている。三者面談のときどうしようかなぁ。思わずぐしゃぐしゃの頭を更にかき回した。



「…同じったって、専攻は違うよ」

「…わかってます」

「う〜〜〜ん…お前がいいならいいけどさぁ」



箱入り娘はどうしてあんなに可愛いのか。ぎしりと椅子を鳴らして机に足を乗せる。その音に背中が怯えた。



「────どうしたらいいか、わからなくて」

「……ふぅん」



若いね。極力音を殺して足を降ろし、机を離れた。人形のような後ろ姿の前に立つ。後ろからすいと髪を掴むとまた体を震わせた。なんだか哀れだ。



「可愛いよ」



手を回し、あごを持ち上げて上へ向かせる。小柄なそよはまだまだ子どものようなあどけない目で銀八を見た。



「あんたは可愛い。将来楽しみだな。二十歳過ぎても先生が行き遅れてたら貰いに来て」



小さな口が笑い出す。あらぁ本気よワタシィ。茶化しながらしなを作れば、窓に寄りかかって笑い声を上げる。そんなにツボって貰えるとは思わなかった。



「先生はいい人ね」

「先生はずっといい人よ」

「私は、このままでいいの。志望校はまた、考えます」

「────はい、りょーかいっ。悪いねッ、先生ただれた恋愛しかしてないから相談には乗れないけど」

「ただれたってどんな！？」



笑いの渦が引かないらしいそよに、とりあえずは安心する。こればっかりはしょうがないのだ。箱入りだろうが百戦錬磨だろうが、恋というものに捕まる。逃げがたいのは、甘く苦い蜜のせい。



いざとなったら先生が箱を破ってあげてもいいよ、なんて言ったら、おれはセクハラで訴えられるだろうか。