09.マンダリナ（土→そよ）

ぱっと咲いた大輪・手に入らぬ魔力。



「きれい」



警護などと言いながら、実質付き添いのようなものだった。将軍の植物園訪問などと言うくだらない企画、誰が通したんだ。煙草が吸いたくて仕方がないが、お姫様はバラの花に見入っている。職員に説明を聞きながら花に微笑みかけた。

────畜生、山崎め。何が悲しくてひとりで警護しなくてはならないのか。そりゃあ────人員削減を叫んだのは土方だったが、幾らなんでもこれはない。…気持ちを知るなら、尚更だ。



「まるで土方さまみたい」

「…その種は手がかからないらしいですよ」

「あら、そんな意味じゃありません────オレンジの大輪、強い力」

「……」



その力はあなたのために？そんなに簡単ではないのだ。無邪気に笑う笑顔こそ大輪の花のようで、まぶしい。



（────ありえねぇ…）



抱きしめて甘い言葉をひとつふたつ囁けば、この腕に落とす自信はあるのに。触れることもままならない、この壁を、



「土方さま？」

「…いえ。綺麗ですね」



自分に花などわからない。所詮女を落とす道具だから。

そばの花に手を伸ばす。滑らかな手触り、色は移りそうに強い。くらくらする。かすかに匂うのは、花か香か。



（…なんでよりにもよって、惚れるかなぁ…）



最低・最悪。苦しむばかり。

自分を恨めしく思いながら、花に例える。…そんな笑顔を見れるなら、花でもいい。だけど選んだのは守る道。



（…嫁に行かれたら泣くな俺…）