20. 愛しい人よ（さっちゃん）

死ぬことは怖くなかったの。



傷口を吸って血を吐き出した。多分薬は塗られていないだろうとは思うけど念のため。

あぁ、しくじったわ。こんなミスをしたのは久しぶり。あそこで眼鏡を落としたのがまずかった。

とりあえず追っ手は撒いた。帰るルートは大丈夫だろうか。念のため遠回りして帰ろうかしら…いや、この出血は少しまずい。危険でも近道で帰ろう。



あー…しまった。今日はあの子がいるんだった。

よりにもよって今日じゃなくてもいいのに。やっちゃったなぁ。

「せっ……先輩ィィ！なんスかそれェッ」

「声が大きい」

「あいっ…」

「治療箱持ってきて。お湯と手ぬぐい」

「ッ、はいッ」



小さな体が飛び出した。あぁもう、足音がする。

…顔真っ青だったわ。悪いことした。

まだ若い後輩は現場に慣れていない。大きな怪我もしたことがないのだろう。



「先輩〜〜」

「足音」

「ぅ、あい」



お湯と手ぬぐいを置いて、彼はまたかけていく。…懲りない子ね、いつまで経っても落ち着かない子。足音消すの苦手だったかしら？

着物を裂いて傷口を拭う。歯を食いしばって痛みにも耐える。そうひどい傷じゃなくてよかった。

戻ってきた後輩は手前でこけて、しこたま顔面をぶつけた。薬瓶が転がってくる。あーもう…どうしてこんな子、忍なのかしら。と言うかどうして私に押し付けられたのかしら。



「いてて…あっ、うわっ」

「…こっち来て、治療してちょうだい」

「あ…」

「怪我にも慣れなきゃいけないからいい機会よ」

「……は…はい」



こけた拍子に箱から散らばったものをかき集めて、彼は近付いてくる。一瞬足を止めたのには目を閉じよう。私の傍に膝をつき、自分の首に巻いていた布を外す。何かと思えば私の体にかけた。思わず呆れてしまう。



「変な子」

「だ、駄目ですよ、女性がそうやって無防備にしちゃ」

「……」



お馬鹿さん。やっぱりあなたは忍に向いてない。くノ一が何をするか、知らないわけじゃないだろうに。

おぼつかない手付きで、それでも流石に治療の仕方はわかるらしい。消毒液に彼の方が顔をしかめながら治療をどうにか終える。



…憎めないなぁ。どうしよう、可愛い。



この世界に入ったのはいつか忘れた。もう過去のことは捨てたから。

彼が入ってきたのはいつだったかしら？そんなに最近でもないような、結構前のような。あぁおかしいな、時間の感覚がなくなってる。

…彼といると調子が可笑しくなる。本当に変な子だ。



愛しい人よ、なんて言っちゃっていいのかな。

一生懸命、誠実で堅実。可愛いんだわ。弟ってこんなもんかしら。



「…先輩痛くないんですか？」

「痛いわよ」

「あ、ごめんなさい…」

「…怒ってないから。言っとくけど今日はたまたまよ、普段は怪我なんかしないんだから」

「はい。先輩は俺達の自慢ですから」

「……」



思わず頭を撫でてやる。クエスチョンマークを浮かべて彼は笑った。



「ね」

「はい」

「この世界抜けたかったら言って」

「……」

「向いてないのわかってるでしょ」

「あっ…足手まといはわかってます！でもッ」

「やりたくないことしなくてもいいの」

「……」

「あと…そうね。２年待ちなさい。時代が変わるから」



愛しい人。

幸せになりなさいって言ってるのよ。

お馬鹿さんは首を傾げただけだった。