10.しゃがむ（森）

強い思いと共に、脱力感に襲われてしゃがみこんだ。夏の終わりをこの体で実感する。



「負けたのか」



それは黄金世代の終わりだった。



試合から戻った部員たちを襲ったのはひどい疲労だった。目指した優勝旗は彼らを見限り、目前で身を翻した。



「短い夏だったな」

「ほんとにねぇ」



渋沢の隣で中西が煙草に火をつけた。すんげーシュール、誰かが呟く。寮の屋上、今日ばかりは無礼講なのか、渋沢までが足を投げ出して夜空を眺める。



「…よく帰って来れたなぁ…」

「立てなかったもんな」

フェンスにもたれてしゃがみこんだ近藤は、まだ動揺がおさまらないのだろう、呆けた表情をしている。中西がわざと吹きかけてくる煙を払って顔をしかめた。国家遺産の前で煙草やめろよ、三上が茶化す。その声にも疲労が見えた。



辰巳が屋上へ上がってきた。人数分のペットボトルを抱え、ひとりずつに配って行く。無言だった。



「…藤代が泣いてるぞ」



三上が膝をついた。フェンスが揺れる。金属がこすれる音が続く。



「…終わりかぁ」



思ってたより早かった。夜風が彼らを撫でていく。