9.正座/あぐら（土→山）

片や正座、片やあぐら…座り方ひとつで上下関係がはっきりするのは、畳文化ならではじゃないかと山崎はぼんやり考える。目の前の男は不機嫌で、それと言うのも自分の勝手な行動が原因ではあるのだけども。



「…副長」

「わかってんのか」

「自分のミスぐらいわかってます」

「その割には態度がでけぇじゃねぇか」

「お言葉ですが、あのときはあれがベストだと思いました。実際被害は最小限に留めてます」

「そういう問題じゃねぇだろうが！」

「…」

「一般人守るのは当然だ、仕事のうちだからよ。でもテメェが今日守ったのはうちの下っ端で、おまけにそのせいで主犯逃がしてるじゃねぇか！」

「ならば見捨てろとおっしゃるのですか！」

「おうその通りだ！自分さえ守れねぇような奴ここにはいらん！くたばったならくたばったで、真選組にふさわしくなかったってことだろうが！」

「それはあんまりです！」

「お前が文句言える立場か！くっだらねぇ怪我しやがって！」

「……」



思わず睨みつけると、土方も同様に返してくる。わかり合っているつもりでも、どうしても相容れない一瞬があるのは仕方がないのかもしれない。



「…とにかくお前は謹慎だ」

「副長！」

「いいから休んでろっつってんだ！また怪我の治らねえうちにふらふらしてたら承知しねぇからな！」

「……失礼します！」



正座からすっと立ち上がり、一瞬よろけた山崎は傷をかばうように部屋を出る。いつもよりゆっくりとした足音が遠ざかってから、土方はあぐらを解いて廊下を覗いた。そこにはもう影もない。

畜生、ずるずるとその場にしゃがみこみ、誰へとも知れず毒づいた。



何よりお前を失うのが一番怖いなど、どうして口にできようか。