28.東京の夜（土沖）

不気味な夜を見た。



初めて江戸へ出た夜、これから住処になる屋敷の中で戸惑っているのは俺だけだった。割り当てられた部屋で各々仕事をしていたらしい。俺はどうしたらいいかわからず、土方の部屋で邪魔をしていた。

江戸へ上る準備に忙しかったせいで、この…真選組と名付けられたむさ苦しい集団は、むさ苦しさが増している。らしくない無精髭を生やした土方は、隣で転がる俺を完全に無視していた。



真剣な横顔。…仲間であった存在が、上司になってしまった。幕府の駒になることは怖くない。怖いのは、変わることだ。



「…ねぇ土方さん、暇でさァ」

「ガキはさっさと寝ろ」

「ガキじゃねぇよ、真選組一番隊隊長だぜ」

「……」



久しぶりにこっちを見た。クマができて目つきの悪さに拍車がかかっている。どっちが悪人だかわからない。

嫌そうな顔しやがって。ほんとに迷惑だと思ってるなら、俺を連れてこなきゃよかったのに。



諦めて溜息を吐く。うつむいたので、まさか手が伸びてきているとは思わなかった。



「……わかりやした、部屋帰って…！？」

「構ってやるからおとなしくしやがれ」

「あっ」



噛みつく口づけからとっさに逃げようとした。なのにいとも簡単に捉えられ、乱暴に唇をこじ開けられる。

勢いに任せて押し倒されて、ほとんど同時に着物を払って性器を握られた。悲鳴は食われる。



「ば、か…やだっ」

「ンだよ、欲しかったんじゃねぇのかよ。反応してっぜ」

「やっ」



痛い。押しつけられた畳も肌を這う手も。



初めてじゃない。江戸へ来る前、乙女のように顔を赤らめた土方を見た。

こんなに酷くはなかった。



無我夢中で土方から逃げる。どこかを蹴ったかもしれない。だけど確認する余裕もなく、部屋を飛び出して縁側を走り抜ける。



夜空を見上げると無機質な動物が飛んでいた。怖い。俺は何処へ来たのだろうか。



夜風に当たると落ち着いてきて、ついでに大変なことになっているものにも気づいてしまった。畜生、あの変態が変なこと教えるから。

こぼれてきた涙を拭い、自分の部屋がわからないから土方の部屋へ戻る。机のそばでうずくまる男に近づいた。



「……お前…鳩尾入ったぞ…」

「……土方さん、ゆっくり　して、下せぇよ。怖くて寝れないんでさぁ」



これからここで過ごすのだけど