29.千夜一夜（山沖）

あなたを待つ一夜は千夜に等しい。



まだだ、と一言だけ土方が言い、沖田は頷いて部屋へ戻る。馬鹿げた関係を知っているものはいないが、もしかしたら土方は察しているのかもしれない。



山崎が潜入捜査へ出たのは1週間前だった。予定は3日。ただ仕事が遅れているだけではない。連絡さえ入っていないのだ。沖田でなくとも心配する。

通常潜入捜査は機密であるため、沖田は行き先までは知らない。知るのは土方と監察の人間ぐらいだろう。



子どもの賑やかな声に顔を上げると、塀の向こうを笹が歩いていった。親子らしい声の会話で、流しに行くのだと知る。

七夕が過ぎた。どうして気づかなかったのだろうと考えて、いつも山崎が準備していたからだと思いつく。呆れるほどマメな男だ。



ふらりと山崎の部屋に足を向ける。平隊士扱いではあるが存在としては幹部並の男は一応自室を持っている。しかしほとんど監察部屋となっている状態で、昼間は本人が不在でも人が出入りするような部屋だ。

今夜は人気がない。鍵もない部屋に踏み込めば、いつものように散らかった部屋。長い潜入であるから布団は上げてある。見慣れた様子の中に鮮やかな色彩────短冊だ。



誘われるようにそれを手に取り、転がっていたペンを拾う。



────土方が死にますように

────駄菓子屋のババァが呆けますように

────チャイナが消えますように



────夜が終わりますように