37.抱える（土方）

いつからこんなに荷物が重くなったのだろう。恨みさえ覚えながら、船の横切る夜空を見上げる。吐き出した煙で紺が曇ったのが幽霊めいて、思わず手で振り払った。



実体のないものは恐ろしい。そこに姿がなくても土方を攻め続けるから。



「まだ起きてらしたんですか？」

「……」



各自が部屋で飲んでいるのでその食器の回収に、最近入ったばかりの見ない顔が部屋の前を通りかかる。最近入ったのだろう。



「お前は夜目がきくか？」

「え？まあ、鳥目ではないとは思います」

「夜の戦いもできるか」

「……わかりません」



夜は死者が混じる、と土方は思う。腕が鈍る。目が利かないだけじゃない。



「お前が、抱えているものは何だ」

「……恨み」



ひやりと冷たい声。ああ、隊士なんかじゃない。こいつは────



「あんたへの恨みだ」



抱えるものが多すぎる。亡霊に殺されるわけにはいかないほどに。



*



「ちょっ…トシ何で縁側で寝てんの！？飲みすぎ！」

「このままトドメさしやしょうか」



揺り起こされて目を開ける。世界は明るく煙っていた。視界に飛び込む四つの瞳。



「…重てえなあ」