42.舞う（土＋沖）

ふたりでいたらどうにかなったと思うか？



聞き間違いだと思った。沖田が殺気立つのを感じてか、土方は少しだけ振り返った。引き延ばすように、煙草を落として踏みつける。



「遅い」

「……そうだな」

「今更そんなこと言うな！」

「そうだな…」



風で灰が舞い上がった。煙草や線香の灰が風の中で踊り出す。視界をよぎった落ち葉がくるりと円を描いた。



「……俺の生まれたところは、墓前で舞をやるんだ。お袋は踊り手だった」

「何の話を」

「墓の前で微笑んで舞うなんざ、狂ってるようにしか見えねなくて」

「……」

「そのせいかな、俺はよくわかんねえよ。墓ってのは何のためにあるもんだ？」



大切にしやしなかったけど、大切なものだった。小さな石に預けた命を振り返る。守ってきたつもりのものを、最後まで守れていたのか自信がない。



沖田は初めて気づいた。自分は狂った舞いをしていただけで、初めから土方の目に入っていなかったことを。