37.構える(土方)

竹刀を構えて前を見据える。敵は、誰だ。一瞬見えたのは自分の姿だった。



「あんたは準備してたんですね」



夜空に向かって煙を吐く。こいつが気配を消さないのは珍しい。竹刀を降ろして振り返り、不満そうな顔に投げた。容易にそれを受け止めた山崎は何も言わない。



女がひとり、死んだだけだ。それも死ぬとわかっていた女が。昔から女運は悪い。



煙草を吐き捨て踏みにじり、夜の風に向かって構えた。自己流で覚えた剣の型は、あの頃と変わっていない。女が見ていたあの頃と。いつになく感情が揺れる。



準備していた。死ぬのはわかっていたから。予想より少し、早かっただけで。



「ババアになるまで生きてりゃ、」

「……嫁にでもしましたか」



ほしくなっただろう。見えない剣を、振り下ろす。