07. 黒猫は笑う（沖田）

馬鹿ばっかりだ。



俺の世界は狭い。真選組なんて大げさな服を着ても、俺の世界はあの狭い貧乏道場で全てだ。

近藤さんと土方さん、その他大勢。俺の下僕の山崎。



ずっと子犬みたいだった男は猛犬だった。飼い主にだけ尻尾を振って腹を見せる。



大好き。あったかい生き物。従順で生意気。

唯一の遊び相手だった。俺に黙って大人になってしまうまでは。



「隊長〜、いつまで寝てんスか。副長来ますよ〜」

「…退」

「…なんですか？」



にこりと、一応笑うその笑顔。無言で呼ぶなと言ってくる。

回顧することは俺も嫌いだ。なぁだけど、お前なら俺の気持ちぐらいわかってんだろ？

廊下を横柄な足音が歩いてきた。もう聞き飽きた足の裏。山崎じゃなくとも誰だかわかる。



「オラッ、何タラタラしてんだよ。山崎、米が炊けてねぇって大騒ぎになってんぞ」

「えぇっ！？嘘ォ〜〜」



山崎がパタパタと廊下を走っていく。その後ろ姿を見つめている、自分の目線を自覚しているんだろうか。

────何が鬼の副長だ。ひとりの部下に入れ込んでやられちまって、そんなにやけた表情。



「…調子乗ってると」

「あ？」

「いつか噛み付かれますぜィ」



真っ黒な猫を白昼夢に見る。馬鹿な奴。なんて顔で笑ってんだよ。

山崎を俺に返せと、言うタイミングがなくなってくる。