12.詐欺師（土山）

それが課せられた仕事ならば、死ぬまで罪を重ねましょう。



「待ってッ…！」

「！」



ガシッと掴まれた手の力は弱い。振り払おうとしたら出来たのをしなかったのは、声に聞き覚えがあったせいだ。どうした、と前を歩く土方が振り返る。



「芦屋さん？」

「────人違いではないですか？」

「…そう…かしら？私を見覚えではない？」

「生憎と。どなたとお間違えか存じませんが、私は山崎と申します」



対峙するのは、２ヵ月ほど前潜入していた店の奉公人。まさかこんなところで会うとは。



「…そうですか…いえ、失礼しました。突然行方の知れなくなった方にそっくりなもので…」

「世の中に似た人間は３人いると申しますから、そういうこともあるのでしょう。では、連れがあるので」

「お引き留めしましてすみません」

「いいえ、探している方にお会いできることをお祈りしますよ」



何度も謝る彼女を離れ、拗ねた様子で煙草をふかす土方のそばへ戻った。歩きながら事情を説明する。私服の時は油断出来ませんねとこぼしたのを愚痴と取ったのか、望むなら休みなく働かせてやるぜ、人事を握る男は恐ろしいことを真面目に言った。



「大嘘吐きだな」

「…ま、結構いい目見させてもらってますから」

「……あっ、テメ、さっきの女食ったろ！」

「やだなぁ舐めたぐらいですよ」

「……」



怒りたくとも怒れる立場ではない土方はぐぬと唸って口を閉じた。代わりにしきりと煙を吐き出す。



「何拗ねてんですか。俺が嘘吐かない相手なんてあんたぐらいですよ」

「…そうか」

「そうです。誰かさんがこき使うから、誰にも言えないことをいっぱい抱えてんです。その分嘘で補って」



山崎は笑うのに、土方が表情を暗くする。真面目さに呆れてしまい、彼の手から煙草を奪う。



「あんたが気にしてどうすんです」

「山崎」

「俺はあんたのための詐欺師なんですから、そんな情けない顔は困ります」



俺が嘘を吐く代わりに、あなたは嘘を吐かせることを忘れてはいけない。じゃなきゃ俺は