48.宙返り（土＋山）

「ハトも宙返りするらしいです」

「は？」

「昔スキナーって人がハトに宙返りさせたことがあるんですって」

「それが？」

「ご褒美って言うものはすごいと思いません？ハトに宙返りさせちゃうんですから」



山崎の笑顔に土方はしばらく考える。回りくどい言い方は怒っている証拠だ。



「…しょうがねえなあ、今度の仕事が終わったらラブホにでも連れてったらぁ」

「休み寄越せっつってんです」

「却下」

「俺ひと月も休みなしで働かされてんですよ！？出るとこ出たら勝てますよこれ！」

「稼げていいじゃねえか」

「あんたと違って俺は薄給なんです」



めんどくせえな、と顔に出してみても山崎は引かない。機嫌が悪いのでこっそり勤務表を確認してみるが、確かにずっと休みがないようだ。あっても夜勤の次の日の午前中だけだとかで、丸一日の休みと言うのは大抵潰れている。山崎が一番使い勝手がいいので思わず呼んでしまうのだ。



下手に働きすぎで倒れられても困る。それでも素直に山崎の言うことを聞いてやるのは癪だ。自分が「使える＝便利な」人間だと自覚してからは特に生意気になってきている。



「そんなに餌が欲しきゃサーカスにでも行って宙返りしてろ。可愛がってくれるだろ」

「……」



黙って立ち上がった山崎は、やはり黙って部屋を出る。障子を開けたまま庭へ降りたのを目で追えば、土方が見ているのを確認し、そして軽く体を伸ばす。



何を、口を開きかけた瞬間、山崎が飛んだ。猫のようにしなやかな体が宙を舞い、弧を描く。砂埃もあげぬ着地をした後、山崎は再び笑顔を向けた。



「サーカス団にでも転職します。あとで辞表もってくるんで、よおっく考えといて下さいね」



満面の笑みを残し、山崎はその場を去っていく。



（……おっかねえ〜……）