44.ふんぞり返る（山＋沖）

「おとといきやがれ！」



女の悲鳴が聞こえて慌ててそっちへ走る。幾人かの女たちを前に沖田がふんぞり返っていて、彼女たちの不満の表情に慌てて間に割り込んだ。私服の沖田は隊士に見えないため、女たちは下っ端に偉そうな態度を取られたと思っているのだろう。しかし実際は隊内で1、2を争う実力の持ち主であるから、彼を怒らせては無傷で帰れない者が出てもおかしくない。



「やあやあ姉さん方、今日はいつもよりぐっと別嬪だねえ。こんなむさ苦しいところに何の用ですかい、品位が落ちちまいますぜ」

「トシいるんでしょ、呼んできてちょうだい！」

「おや、副長にご用で？悪いけど今は市中見廻り中なんですよお、お帰りはお店へ寄るとおっしゃってましたよ。早く帰らないとすれ違いになるかもしれない」



暴れようとする沖田を抑え込むのと同時に恐ろしい姉さん方を追い返す。

隊切っての色男・土方にこんな客は多い。そのたびに誰かしらこんな被害を受けるので、基本的には山崎が相手にすることにしている。



「お前はあの助平甘やかしすぎだ！」

「俺は音便に済ませたいんです」

「どいつもこいつもペコペコしやがってよお、副長様がそんなに偉いかっつの」

「……あんたの態度の方がえらせそうですよ」

「あ？」

「何でもないです」



怒りながら彼が行ってしまってからも、脳裏にはふんぞり返った沖田のイメージが残る。山崎はどっしりと重い溜息を吐き出した。



「どいつもこいつも、ふんぞり返ってりゃいいんだから楽ですよね」



人の気も知らないで。苦労人は溜息を吐いた。