OL久々知♀

パネル前の住人が＜開＞のボタンを押した。久々知はそれに軽く会釈してエレベーターを降りる。

「おやすみなさ〜い」

不意に声をかけられて振り返ると、見ず知らずのマンションの住人はへらへら笑って久々知に手を振った。派手な金髪の男は酔っているようだ。

「お休みなさい」

挨拶を返して久々知は歩き出す。金曜日の仕事終わりだというのに背筋をぴんと伸ばし、パンプスの音も高らかに部屋へ戻った。鍵をかけた瞬間、バッグを投げるように廊下に落としてジャケットを脱ぎ捨て、パンプスも脱ぎ散らかしながら大股で廊下を抜ける。髪をまとめていたコームを引き抜いて頭をかきながら、冷蔵庫を開けて缶ビールを取り出した。そのまま止まらず部屋を横切り、テレビの電源をつけてソファーに沈み込む。缶ビールを開けて一気にあおった。喉を鳴らして半分ほど流し込む。

「ッあー！今週もお疲れっしたぁ！」

誰もいない宙に勘を掲げ、久々知は更に深く身を沈めた。正面のローテーブルに一旦缶を置き、もぞもぞと背中に手を回して下着のホックを外す。スーツのスカートをたくし上げてストッキングもくしゃくしゃと丸めて脱いだ。テレビからはニュースが流れているが、横目で見るだけで聞き流している。改めてビールを手にして、久々知は深く息を吐いた。

――この開放感のために働いている。そう言っても過言ではないかもしれない。もう風呂も入らず寝てしまおうか、と思い、癖のついた髪を見て肩を落とした。明日は美容院の予約をしている。風呂に入ってしっかり髪の手入れをしなければ。手入れをするために美容院に行くのに手入れをするとは我ながら不毛だが、下さないプライドが許さない。強張った足の指を動かしてビールを口にする。



来年で30になる。母親はもう結婚しろと言うのを諦めた。ひとりで適度に貯金をしながら生活をしていく程度の収入はある。学生時代の友人のように寂しいから彼氏が欲しいと思うこともない。もう2年ほど相手はいないが、久々知の生活には特に支障がなかった。胸の辺りまで伸びた毛先を見る。切ろうか、と少し考えたが、結局いつものように整えるだけで終わるのだろう。いつものルーティーンのひとつだ。

「はぁ」

このまま眠ってしまいたい。どうせ出かけるのなら靴の修理も以降。ヒールがすぐにすり減るのだ。ついでにマッサージか岩盤浴に立ち寄るのもいい。季節の変わり目だからショッピングでも……

「いや、接待だ」

深く溜息をついて髪をかき上げる。何が悲しくて休みの日の夜にわざわざ飾って出かけ、酒の酌をしなくてはならないのだろう。

目の前でひらりと手を閃かせ、しばらく指先を見て考える。缶ビールを干して立ち上がり、脱ぎ捨てた下着類を掴んでブラウスのボタンを外しながら廊下を戻った。バッグから携帯を取り出し、バスルームの戸を開けながら友人に電話をかける。まだ起きているだろう。

「――あ、もしもし。明日、雷蔵空いてる時間ある？うん、ネイル。ううん、普段用でいいから。あ、あのさぁ、来月結婚式あるだろ、そう、その時の予約もさせてほしい。うん」

肩で携帯を支えてぽいぽいと服を脱ぎ捨てる。鏡を覗き込んで眉を寄せた。

「あと、まつげパーマの予約も。うん、もう駄目、あれ楽すぎて。うん、午前中は美容院なんだ、午後に。――4時ね、わかった。ありがとう――行きたい！行きたいけど明日の夜接待なんだ。な〜、しばらくお茶もしてないもんな〜」

戸を開け放ってシャワーをひねる。お湯が出るのを待っていると、電話の相手が笑うのがわかった。音が聞こえるのだろう。

「ありがと。おやすみ。うん、また明日」

ぱくんと携帯を閉じて、久々知は深呼吸をした。シャワーの温度は上がり、浴室には湯気が漂っている。

「ま、手間がかかるのはしょうがない」

それが女と言うものだ。