22.登る（辰中）

だるい、中西のつぶやきも無視して辰巳は階段を登る。思わず足を止めるとその後ろ姿が徐々に全景を現した。



「…おい」

「俺辰巳の尻好きだな〜」

「……」

「階段登るたびに筋肉がね」

「…お前前歩け」

「嫌」

「前！」



引っ張り上げられて背中を押される。言わなきゃよかった〜、言いながら後ろに体重をかけてやると本気で怒った声がした。そんなに怒らなくても。本気じゃないのわかってる癖に。



早く、と急かされて歩き出す。階段なんて大嫌いよ、オール電化で行きましょう。つまりエレベーター完備で。



「お前猫背だな」

「……ウルサイな」

「姿勢悪い」

「はいはい知ってます」

「はいはい登って登って」



容赦なく背中を押されるので中西はしぶしぶ先へ進む。階段を登る。油断すると前へ転けそうだ。



「……なんで辰巳まで一緒に登ってるんだっけ？」

「お前ひとりじゃ落ちるからだろ」

「…大好きよ」

「聞きあきた」

「かっわいくねぇの」



俺に可愛さを求めてどうする。辰巳が溜息混じりに吐き出した。

20.大の字（三笠）

「あっち〜い……」



フローリングに大の字になって三上は誰にでもなく呟いた。返事を期待したわけではない。何故なら部屋にはひとりで、完全にひとり言だからだ。



伸ばした四肢が緩んでいるのがわかる。暑さにだらけ始めてしまうとエンジンがかからなくなる。今まではどうしていただろう────



汗でべたつく肌を嫌って手を伸ばす。なんとなくセックスの雰囲気を思い出す。夏はいつも、笠井がいた。



（…あっついのに、よーイロイロやったな）



笠井が留学していったのは去年の夏だった。あれから1年が経つ。帰ってくるはずの夏だが、もう既に半年ほど連絡を取っていなかった。



俺は待っていてよかったんだろうか。



携帯の振動音が静かに響く。手探りでベッドから携帯を引っ張り、通話ボタンを押して黙る。横を向くと埃のたまったベッドの下に、笠井からの手紙が落ちていた。



「…笠井」

『…人違いだったらどうすんですか』

「誤魔化す」

『バカだなぁ…その、1年経ったんですけど』

「…うん」

『俺は…どこへ行ったらいいですか？』

「隣なら空いてる」



暑苦しい。全身が汗で濡れている気がする。電話の向こうはどんな気候なのか、連絡を取らない間にわからなくなっていた。



「笠井、電話越しでいいからセックスしない？」

『帰るのやめようかな…』

18.うつ伏せ（三笠）

（なんで俺の部屋に来るかな）



帰って来るなり人のベッドに倒れ込み、そうかと思えばそのまま寝てしまった。ただいまぐらい言えばいいのに。それでも叩き起こさないのは、選抜合宿での結果を聞いていたせいだ。



普通って難しい。思わず溜息を吐く。変に気を使わないよう、普通に接しようと思っていたはずなのに、やはりどこか甘さが出る。少なくとも三上が望んでいるものではないのが確かだ。



うつ伏せで三上は熟睡している。よっぽど疲れていたのだろう。規則正しい寝息は聞こえるが、ぴくりとも身動きをしない。試しにくすぐってみたが、わずかに体を動かしただけだった。



すぐ隣に座り、眠る背中に体重をかける。熱い背中に顔を伏せた。



（……汗臭い）



「重いんですけど」

「……汗臭いんですけど」

「もうちょっと慰めるとかしろよ」

「どうしたらいいんですか」

「脱ぐとか」

「……殺人計画たてたくなった」



うつ伏せの頭を布団に押しつけると三上が暴れ出した。ひとの気も知らないで。────それで気がすむのなら、いくらでもからかえばいい。

16.仰ぎ見る（笠井）

高く、澄み渡る空。雲ひとつない青い空は、いつもと違う迫力で迫ってくる。酷く焦らされて、笠井は頭を降った。髪の先から汗が散る。



（走らなきゃ）



炎天下をひとりで走る。仰ぎ見た空が追ってくる気がして足を早めた。昔、青空が怖かったことを思い出す。



鍵盤を叩いていた手はかたく握られ、楽譜を追っていた目の先はボールを見据える。現状に不満はない。



ピアノをやめて外に飛び出した日の空も、こんな空だった。仰ぎ見た青、身にまとわりつく過去が消えない。

14.おじぎ（中＋三）

窓越しにぺこりと頭を下げた姿を見かけ、中西は少し迷ってから隣の三上に視線だけで訴えた。後輩、と端的に返事が返ってくる。



「外でまで律儀ねぇ」

「怖〜い中西先輩に挨拶しないなんて勇者だろ」

「俺挨拶はどうでもいいんだけどなー、めんどいし」



残ったジュースを吸い上げて、中西は興味なさそうに顔を伏せた。



松葉寮全体的にクーラーが不調である中、久しぶりの休日、勿論寮にいる気などない三上は中西を引っ張って外に出ている。寒がりではあるが暑がりでもある中西は、ファーストフード店に入ってしばらくした後上着を着た。



「…どういうつもりだろう」

「何が」

「お辞儀って。誠意を見せるなら土下座でしょ」

「…お前、学校の廊下でいちいち土下座されてみろよ」

「やだん大名行列みたいで素敵」

「…なるほどな」

「つむじ見せられてもねぇ」



目的もなく虚ろに窓の外を眺める。ふたりにしてみれば殺人的な熱気の中、人と人がぶつかり、互いに頭を下げる姿が見えた。



「…ジェスチャーって便利」

「どうした」

「好きって言葉だけじゃ伝わらない相手ばっかり好きになるの」

「しょうがねぇな」

「あーあ、こうも暑いと本領発揮する場がないなぁ」

「お前の本領発揮なんか見たくねぇし」

「…夏なんてなければ、三上に笠井を取られたりしなかったのに」

「……それはそう、こう、何やら」

「バカ」