10.彼の爪（三笠）

どこかひとつ思い出せといわれたら爪。



いやに大人しいなと思ったら、人に指先を預けて完全に夢の世界に旅立っていた。お前いい加減にしろよ、毒づいてやることはいつでも出来るから、とりあえず寝かせておく。邪魔にならなければいい。

腕を抱えなおして爪を切った。いつからか忘れたけれど、彼の爪を切るのが自分の仕事になってしまって、おかしいと思いながらも何となく今日も爪を切る。ピアノを弾く彼は、自分で切らせると深爪をするせいもあるのか。



携帯が着信を告げたが眠り姫が少し呻いただけで、自分も爪を切ることに集中しているから無視をする。今鳴ったのがどっちの携帯なのか、それすらわからない。ベッドから腕を投げ出して眠る女王様にとっては更にどうでもいいことだ。



丁寧にやすりをかけて、片手は終わり。そしてはっと気がつけば、天井を仰いで眠る男、そっち側の手を貸してほしい。しかし爪きりごときで起こすのもはばかられ、かと言って向こう側へ回って爪が切るのも億劫だ。



（…俺の爪じゃないし、いいか）



丸い指先をなでる。一本一本、丁寧に爪を切った。趣味になってきているかもしれない。

女のように飾ることはない。おまけに動作が荒いのか不注意なのか、爪が弱いせいもあってしょっちゅう割っている。どれだけ丹精込めようともしばらくすればがたがたになってしまうのだ。



寝顔を見下ろしてみれば妙に間抜けな顔をしていて、こいつこんな顔だっけ、思ってしまって指先を見る。この爪の形は確かに彼。

ゆっくり　爪を撫でてみる。目を閉じて形だけ感じて。



「…終わった？」

「こっちだけ」

「う〜…」



一瞬だけ目を開けた彼はしばらく空ろな目で天井を眺め、そのうち布団を引っ張って丸くなった。そのとき自分の手から手は離れていき、なんとなく惜しくなって一緒にベッドに潜り込む。



「俺お前がばらばらになっても手だけだったらお前だってわかるかも」

「……何スかその危ない思想」

06.カナリヤ（三笠）

ほんとに？



じっと見つめて好きだと囁けば堕ちればいいのに。恋を知らないカナリヤは少しも鳴かない。嘘は吐く。



「可愛い子なのに」

「…お前が言うなよ」



カーテンの影に隠れて押さえつけた。強がる口調に反して、掴まえたその手は震えている。こわばった肩、馬鹿じゃねぇのと呆れる。その気になりゃ逃げれるだろうに。



「…なんで俺にこだわるんですか？」

「お前が付き合うって言ったからだろ」

「なんで本気に…」



どういうつもりでそんな目をするのか知らないが、問う気にもならない。



いつもの教室なのに、ついさっき、小鳥のような声に告白された教室なのに、カーテンで区切ってしまうと全く違った世界になった。淡い夢でも見れそうな。

鳥かごみたい。逃がしてやらない。くちばしを塞ぎ引き止める。



「…なんか、先輩の手　黄色い…」

「チョーク」

「…袖が、汚れたんですけど」

「それが？」

「……」



嫌い。嘘つきの舌を抜いてやるから出してみろ。そこで口を閉じるお前は馬鹿決定。



頬でも染めりゃ可愛いのに。カナリヤの声を奪うのは俺だ。

59.声を聞かせて（根笠）

最近君は泣かなくなった。



勝手だけど、先輩の中じゃ俺が一番親しいと思ってた。中西なんかは別で、そういう、恋愛感情なしに。



違うな、願望だった。なんだかんだ理由をつけても、一番近くにいたかった。



はぁ、と深い溜息が聞こえて振り返る。さっきまでグランドを走り回っていて、額に汗を浮かせた笠井。

疲労困憊と言った感じ。それもそうだろう、相手は笠井が穴だと思って狙ってきてる。

俺の視線に気づいてにこっと笑った。



違う。



「笠井」

「……」

「喋って」

「え…」

「声」

「…な…に、言ってるんですか。ほら、後半も頑張りましょう」

「誤魔化されない。監督」

「！　だ、駄目ですっ」

「何がだよ」

「…俺、このままじゃ」

「大怪我したら元も子もないだろ」

「…みんなに、知られなくない」

「……」



君は敵が多いね。俺まで敵に見えているのかも知れない。



「…まいったなぁ」

「…お前の声聞けば、すぐわかるよ」



三上が見れば、表情だけで悟るだろうけどね。あいつは今、集中していて気づかない。

知っているのは俺だけ。



「…俺だけなんでしょうね、試合に集中してないの」

「え？」



笑って三上を見たその横顔。

こんなに誰かを羨ましいと思うことは、もうきっとない。



大丈夫、すぐにこの思いは捨てるから。自分が傷つきたくないだけだから。

でももう少し、隣で声を聞かせて。

57.やさしい記憶（木田上）

それしか、残ってない。



あれが恋だったかどうかを問われれば、多分違った。尊敬とか思慕とか、そういうの。

あの頃はどうしてだか、好きと言う感情より尊敬の方が恥ずかしかった。だから意識下で置き換えて。



だからそんな遊びのような関係、自然と終わった。

犬か猫みたいにまとわりついてたけど、木田は迷惑じゃなかったのかな。今からでも、謝るよ。

56.アタラクシア（三設）

恋とアタラクシアの関係性を簡潔に延べよ。



冗談じゃないし嘘じゃない。



何を言われても黙って笑っている俺に流石に呆れて、諦めて溜息を吐く横顔が好き。バカな奴って笑うのも、いい加減にしろと怒るのも。



目を見て笑って、俺へ愛は囁かない口からふざけた言葉。

もうときめくことは随分前に忘れた。これ以上ときめけない・死んでしまう。



まばたきまで俺のものならいいのに。だけど別の人のもの。



落ち着いているけれど絶対に揺るぎはしないこの気持ちを、伝えても無駄でも、いつかを思って。



「笠井としばらく会ってないんでしょー、いいじゃん、あんなやつ。三上ほって留学しちゃうようなやつ。俺にしない？」

「…俺は」

「うん」

「────笠井って呼んでいい？」

「…」



悪いけど俺は、何をされてもいいところまで堕ちている。



アタラクシア・アタラクシア。心の中で。呪文のように。

何をされても平静でいられるように。



ふりばかりがうまくなる。