17.仰向け（山沖）

すかーんと晴れ渡った空は落ちてきそうだ。なんかもう、どうにでもなれ。まぶしさに目を閉じて溜息を吐く。じりじりと肌が焼け付く感触。俺にふさわしいのはクーラーのかかった図書室よりも、むせかえる熱気のコンクリートジャングルだ。



学校の屋上ど真ん中、大の字に体をのばして目一杯日差しを浴びる。仰向けに寝るとまぶたを透かしても夏の太陽は浸食してきた。鞄から手探りでプレイヤーを引っ張り出して、グランドから聞こえる部活のかけ声を大音量で遮る。



ふっと顔の上を影がよぎった。風があるから雲が流れてきたのだろうか。日差しが遮られただけでも随分温度が変わる気がする。



次の瞬間、何かが唇に触れて目を開けた。なんだ起きてやがった、声は聞こえないが口元だけで読み取れる。ぼんやりしながらヘッドホンを外した。



「……総悟、今何したの」

「ちゅー」



もう一回、言おうとした山崎の先手を取って、沖田は隣に横になった。同じように仰向けに寝て、まぶしさに目を細めている。雲の影がふたりを舐めていった。



「…ちゅー」

「したきゃしやがれ」



されたいんじゃないか。それでも山崎は体を起こした。

15.敬礼（山＋土）

お疲れさまです、墓の前で敬礼。



入隊した頃はまだ治安も悪く、緊急出動なんてしょっちゅうで、血を見ない日なんて数えるほどだった。だからあの頃と比べると、時代は着実に平和へ向かっている。例え見かけだけだとしても。



それでも事件は起こる。人も死ぬ。仲間だったり敵だったり。



「俺はいつ死ぬんでしょうか」

「…お前が死んでねぇのは不思議だな」

「それは俺も思います」



暗い空を仰ぎ見る。これからまた、ひと仕事だ。



「山崎、行くぞ」

「──はいよ」

13.土下座（山沖）

「ヤらせて下さいッ」

「死ね」



土下座した男の顔を蹴り上げ、沖田はふんと鼻で笑った。顔を押さえて悶絶する後頭部を更に踏みつける。



「誰に向かってオネガイしてんだ？まぁだ頭が高ぇんじゃねぇか？あぁん？」

「す、すんませ」

「もっと下げられるだろ、ほらほらほら」

「お前…それ以上は死ぬぞ」



頭蓋骨の軋む音がした。土方によって救出された彼は後にそう語る。

つまんねぇの、と沖田は口をとがらせた。土方は溜息を吐くしかない。



「なに？お前らできてるんじゃなかったのかよ」

「土方さんバカですねィ」

「やるかコラ」

「俺が山崎のこと本気で好きだとでも思ってんですかィ」

「……」



おもちゃか…まだダメージから回復しない山崎を同情の視線で見ると、彼当人は理解せずに首を傾げた。



「というわけだ山崎、顔洗って出直しな」

「はいっ！」



山崎の敬礼を受けて沖田は颯爽と去っていく。見かねた土方が山崎にティッシュを差し出した。鼻血ぐらい拭いてくれ、というよりも、どうしてこうまでされて平気なのだろう。



「お前そのうちマジで死ぬぞ」

「大丈夫です、沖田さんは照れ屋なだけですから」

「…ポジティブだなお前…」

「土方さんにはわかんなくていいですよ」



鼻血を止めながら山崎は笑う。土方が理解出来たのは、山崎がマゾだということだけだ。

11.ひざをつく／ひざまずく（沖＋山）

「山崎、ちょっとそこに膝をつけ」

「俺をひざまづかせて楽しいですか」

「……いまいちだった」



沖田は深く溜息を吐く。溜息を吐きたいのはこっちだ。山崎は立ち上がって、学校机でふんぞり返る沖田を見た。後ろの足だけで椅子のバランスをとっている。学ランを王様風のガウンに見せるのは沖田ぐらいだろう。



「…やっぱり土方じゃねぇと…」

「あんた何をそんなに土方さんに恨みがあるんですか」

「さぁ、なんか未来まで許せねぇ」

「理由もなくそんなに！？」

「きっと過去からの因縁なんでさぁ…俺が殿様で、土方は謀反を企てた家臣」

「どっちかっつーとあんたのが部下っぽいですよ」

「……山崎はどうせ下っ端だよなぁ」

「何その失礼な物言い！」



椅子を正しい位置に戻し、沖田は土方の方を見る。ちょうど女子に代わって黒板を消すという少女漫画的なシーンで、露骨に顔をしかめたのを山崎が笑う。



「徳川さんこそ前世はお姫様って感じ？土方さんが膝ついて、忠誠誓うの」

「……様になりすぎてムカつく」

「はは」

「山崎以外で誰か俺にひざまずかねぇかなー」

「危険思想だなぁ」

9.正座/あぐら（土→山）

片や正座、片やあぐら…座り方ひとつで上下関係がはっきりするのは、畳文化ならではじゃないかと山崎はぼんやり考える。目の前の男は不機嫌で、それと言うのも自分の勝手な行動が原因ではあるのだけども。



「…副長」

「わかってんのか」

「自分のミスぐらいわかってます」

「その割には態度がでけぇじゃねぇか」

「お言葉ですが、あのときはあれがベストだと思いました。実際被害は最小限に留めてます」

「そういう問題じゃねぇだろうが！」

「…」

「一般人守るのは当然だ、仕事のうちだからよ。でもテメェが今日守ったのはうちの下っ端で、おまけにそのせいで主犯逃がしてるじゃねぇか！」

「ならば見捨てろとおっしゃるのですか！」

「おうその通りだ！自分さえ守れねぇような奴ここにはいらん！くたばったならくたばったで、真選組にふさわしくなかったってことだろうが！」

「それはあんまりです！」

「お前が文句言える立場か！くっだらねぇ怪我しやがって！」

「……」



思わず睨みつけると、土方も同様に返してくる。わかり合っているつもりでも、どうしても相容れない一瞬があるのは仕方がないのかもしれない。



「…とにかくお前は謹慎だ」

「副長！」

「いいから休んでろっつってんだ！また怪我の治らねえうちにふらふらしてたら承知しねぇからな！」

「……失礼します！」



正座からすっと立ち上がり、一瞬よろけた山崎は傷をかばうように部屋を出る。いつもよりゆっくりとした足音が遠ざかってから、土方はあぐらを解いて廊下を覗いた。そこにはもう影もない。

畜生、ずるずるとその場にしゃがみこみ、誰へとも知れず毒づいた。



何よりお前を失うのが一番怖いなど、どうして口にできようか。